Paola Mariani est arrivée au Cap-Vert pour la première fois en 1997 en tant que touriste. Elle avait 16 ans et était accompagnée de ses parents et de ses frères et sœurs, avec lesquels elle est restée une semaine à Sal, dans un hôtel italien qui existait à l'époque.



Comme elle l'a expliqué au Balai lors d'une interview, son premier contact avec l'île n'a pas eu un "grand impact" sur elle, car à l'époque il n'y avait pas de "grands développements" et les options de loisirs étaient rares. Cependant, lorsqu'ils sont arrivés à la plage de Santa Maria, Paola et sa famille ont été enchantés par l'endroit et, à partir de là, l'île est devenue la principale destination touristique des Mariani pendant leurs vacances au Cap-Vert.



Au fil du temps, Paola a grandi et a commencé à passer une grande partie de sa vie en Europe, obtenant un diplôme en langues, travaillant comme réceptionniste dans un hôtel des îles Canaries, où elle a rencontré son partenaire actuel et où les deux se sont mariés.



Après trois ans de mariage, ils ont décidé de se rendre au Cap-Vert en 2007 dans le but de devenir entrepreneurs.



"À l'époque, mon père était déjà ici et travaillait dans le secteur de l'immobilier, qui était en plein essor", se souvient Paola et explique qu'elle et son mari ont commencé à travailler dans l'un des hôtels de Sal, mais que leur intention était de tenter leur chance dans le tourisme immobilier.



Cependant, avec la crise économique qui a frappé le monde en 2008, sentant que leur entreprise serait "en danger", le couple a décidé d'investir dans la production de plantes pour répondre à un autre projet que le père de Paola avait idéalisé en 2000 - la construction d'un terrain de golf en herbe.



"Dès le départ, nous avons décidé d'être totalement indépendants en matière d'aménagement paysager et de création d'espaces verts sur le site. Nous savions déjà à quel point il était difficile de faire venir des espèces végétales dans l'archipel, principalement à cause du climat de l'île de Sal", explique-t-elle. C'est ainsi que l'entrepreneuse a commencé à prêter attention à la question de l'écologie et de la durabilité.



Pendant des années, Paola et son mari ont mené des recherches et des études de terrain "intenses et inlassables" pour comprendre le sol et le climat du Cap-Vert, sans qu'aucun des deux n'ait de diplôme en botanique ou dans un domaine similaire.



Au final, ils ont réussi à transformer l'endroit en une "pépinière authentique", que les gens et les organisations d'enfants ont commencé à visiter et à emmener les enfants pour "se connecter à la nature". C'est ainsi qu'est né le parc écologique Pachamama, qui signifie "Terre mère" en quechua, l'une des langues parlées en Argentine, le pays d'origine de son mari.



"Ce que nous voyons aujourd'hui à Pachamama est tout le résultat d'un travail en commun avec les gens d'ici. Quand vous êtes sur une terre qui n'a presque rien, vous devez tout inventer, et c'est ce qui s'est passé ici, nous avons tout construit avec les ressources d'ici, depuis la culture des plantes, le traitement des eaux usées des hôtels pour irriguer les espaces verts, jusqu'au recyclage des déchets pour recréer quelque chose d'utile dans la pépinière", souligne-t-elle.



Toujours dans l'optique de réaliser le projet initial, le terrain de golf de neuf trous a été inauguré en janvier 2021.



Selon l'interviewée, son père, étant golfeur, a pensé à créer cet espace comme un moyen d'offrir plus de divertissement aux touristes qui visitent l'île et qui, de l'avis de sa fille, "joue également aujourd'hui le rôle d'assumer le nom du Cap-Vert en tant que destination pour les golfeurs du monde entier et de combler le fossé avec d'autres initiatives dans le pays liées à cette pratique".



La routine du parc, qui n'était jusqu'alors constituée que de plantes, a commencé à prendre une nouvelle dynamique avec l'arrivée d'animaux en 2013, grâce à l'adoption par le couple d'un âne trouvé dans une décharge locale.



"À l'époque, je ne travaillais qu'avec la population locale, mais je n'avais pas encore trouvé d'idées pour attirer les touristes à visiter le jardin. C'est alors que j'ai remarqué que mes neveux commençaient à s'attacher à l'âne lors de leurs visites et j'ai réalisé que la présence d'animaux pouvait aussi être une attraction."



Selon la propriétaire, Pachamama compte aujourd'hui plus de 250 animaux, dont des chèvres, des singes, des perroquets, des lapins et d'autres espèces qui, comme les plantes, sont locales et elle explique qu'"ils n'ont pas été achetés, certains ont été offerts et d'autres sauvés".



Toujours dans une interview, Paola affirme que le parc est désormais l'une des étapes pour les groupes de touristes qui décident de faire un tour de l'île. En plus des touristes, l'entrepreneuse affirme que "l'espace est ouvert à tous ceux qui veulent passer un moment de détente avec leur famille et leurs amis ou simplement se reposer l'esprit".



"Tout ce que les gens veulent consommer dans le parc est produit avec des produits de la terre, cultivés par nos soins", dit-elle à propos des services de restauration proposés dans le parc, qui emploie actuellement 14 personnes, dont des soigneurs de plantes et d'animaux et d'autres travailleurs de la logistique, dont la plupart sont cap-verdiens.



En tant qu'étrangère ayant choisi de vivre et d'investir dans une entreprise "à partir de zéro" sur l'île de Sal, Paola souligne les défis que représente l'adaptation à un marché "nouveau et vierge", puisqu'elle "ne trouvait aucun modèle d'entreprise à suivre". Elle regrette également le manque d'accès à certaines ressources et aides sur l'île, qui, bien qu'étant une destination touristique, "n'a pas beaucoup de produits et de services".



Outre ses deux entreprises, un autre aspect de sa vie que Paola Mariani met en avant est sa "passion pour la vie et pour les gens", à tel point qu'elle se considère comme "une citoyenne du monde" et dit défendre les causes auxquelles elle croit quel que soit l'endroit où elle se trouve, soulignant que "lorsque vous passez par un endroit, vous devez laisser une trace positive".



En août de cette année, Paola a participé à la deuxième édition de TEDx Mindelo en tant qu'une des conférencières. En tant qu'éco-entrepreneuse sur l'île de Sal, elle a parlé de l'équilibre environnemental, de la connexion de l'homme avec la nature et du développement personnel. Elle s'est également réjouie de la présence de la diaspora cap-verdienne à l'événement.



Cet article a été initialement publié sur la plateforme du Balai  Cabo Verde - Balai .